两相情浓，一边是思慕已久，一边是云雨初尝，彼此都贪恋得忘乎所以，直到门外有人声闹起来还撒不开手。
甄贤被嘉斐抱着，迷迷糊糊听见外头有人叫叫嚷嚷，似是语声焦急，茫然反应了好一会儿，才惊醒过来。
早已天光大亮，日上三竿。
如此白日宣淫成何体统……
何况还是在这大战方歇的边城。
甄贤顿时一阵窘迫，下意识就起身去拽那些凌乱散落的衣物。
嘉斐却一把将他抱回来，又按在身下反复亲昵许久，直到被他推得急了，才不情不愿地直起半身。
“你歇着，不用你管。”嘉斐俯身又在甄贤眉上浅吻一下，才下地穿起衣衫。
甄贤侧卧在榻上，看着眼前的嘉斐手脚麻利得自己穿戴齐整，想起当年二殿下离开侍人就完全不知道该如何穿衣梳头的模样，不由轻笑出声来。
他笑得突然。嘉斐不明就里，扭头回来看他，正对上他视线，忍不住心痒地又凑近前抓住他好一番厮磨纠缠，直到气息将尽才恋恋不舍地松开手，替他仔细掩好了围帐，理一理衣袖出门去。
才拉开门，就被门外那正扯着嗓子又蹦又跳的主撞了个满怀。
靖王殿下皱眉单手一挡，直接从后头拎起那根尚且白嫩细幼的脖子，抓猫崽儿一样将人提住，低沉唤了一声：“七郎。”
嘉绶原本还闹腾，冷不防被兄长这么揪住了，顿时吓得耳朵都贴在脑袋上，连忙缩着脖子应声：“二哥……”没安分半会儿，又忍不住四下张望，追问：“甄先生呢？”
嘉斐哪里有耐心与幼弟解释状况，根本不理他这一茬，就冷着脸反问：“你有何事？为何喧哗？”他与甄贤好容易重逢，终于得了这一息温存，正是没个够的时候，偏偏被这毛都还没长齐的孩子搅闹起来，心下不痛快得很，口气难免不善。
嘉绶虽然心浅，但也看得出二哥这是生他气呢。二哥平常就不爱与什么皇亲国戚走动，对他们这些兄弟姊妹虽不凶狠却也并不亲厚，哪像三哥、六哥他们，常带着他一起玩耍。除了四哥以外，嘉绶还从未听说有谁能与二哥亲近的，倒是关于二哥的“坏话”打记事起已听了一箩筐。嘉绶原本就有些怕这个比他年长许多的二皇兄，如今受了训斥，愈发畏缩了，支支吾吾了半晌，才挤出句完整话来。
“他们把苏哥八剌关起来了……”
嘉斐闻言眸色微微一动。
那个跟着小贤和七郎一起从北边过来的鞑靼小公主如今可真是个麻烦的存在。
按理说，这姑娘也算是于小贤和七郎有恩，他不应该薄待。可两国交恶多年，积怨冲天，这么个鞑靼人的别吉突然跑来了圣朝的边镇，将士们哪可能心平气和以待?又何况苏哥八剌毕竟身份特殊。巴图猛克今番被揍了回去，多半会派遣使者前来议和，到那时，少不了又要拿他这个胞妹做文章。怎么说，都是尴尬。
除非，能将她留作己用。
嘉斐不由看了看自己那个尚且一脸天真的幼弟，又侧目瞥了一眼守在门前的童前。
童前也正心虚不已，生怕王爷要嫌他办事不干不净留下恁多麻烦，如今被这么一瞥，立时连冷汗都出来了，忙将嘉绶请到一边哄得跟哀求一般，“七殿下，您行行好，先回去吧，这事儿王爷自有计较，保管给您安排得妥当。”
他心里焦躁，唯恐这小皇子要没完没了得闹腾起来，反而忘了他其实并不该替靖王殿下说出这样的话，更不该许下这种承诺，还是当着王驾本尊的面。
话音未落，就听嘉斐不轻不重清了一下嗓子。
童前猛一个激灵，耳朵尖都竖起来。
嘉绶却浑然不觉，依旧叽哩哇啦说个不停，无非抱怨那些边军对苏哥八剌粗暴不公。
直到嘉斐在他肩头按了一下。
“七郎你先回去。”
他说得低沉，不容置喙。
嘉绶愣了一瞬，不明白他这是拒绝或是别的什么意思，不由皱眉嘟嘴又嚷了一声：“二哥！”
“先回去。”嘉斐皱眉重复一遍，也不与幼弟多说，便叫童前把七殿下好生送回去。
童前得此令，揣摩王爷暂且没有责罚他的意思，松了一大口气，忙不迭拎起嘉绶就走。
只有嘉绶一个还在又踢又闹百般挣扎却也无济于事。
嘉斐看着童前把嘉绶拎远了，吩咐守在门前的护卫和侍婢不得搅扰了甄公子休息——更不能让甄公子出这道门，便只身去了议事堂。
如今这个鞑靼小公主是决计不可能放走了。
当然也不好这么关着。传扬出去，堂堂天朝上国的风度颜面何存。
行伍之中多有粗人，意气用事不管这些道理可以理解，但四位总兵大人皆是镇边大员，也如此行事便也些蹊跷。
除非是出了什么事，让他们突然乱了阵脚。而有这等分量，又与那鞑靼小公主有关的，多半还是巴图猛克。
嘉斐一路思忖着到了议事堂，果然见薛、刘、李、白四位总兵全在，正挤成一团不知嘀咕些什么，似乎还有所争执。
“四位大人这是怎么了？”
嘉斐也不客气，抬脚跨过门槛，直接问了一声。
一声问，吓得堂上四人都跟被烧着尾巴的猫似的跳起来，齐刷刷回身抬头瞪住已走到面前的靖王殿下。
“王……王爷。”四人之中，还是宣府刘荣最为圆滑，赶紧带头躬身行了个礼，嗓音里的干涩却还是把他心中紧张卖了个透。
另两位总兵也忙跟着抱拳施礼，唯剩下白皓仁一个还干瞪着眼大张着嘴直勾勾愣在原地。
白总兵是真吓坏了。
这一仗打得艰苦卓绝峰回路转大起大落大开大合，已无数次让白皓仁产生了“玩完儿了，没活路了，兄弟们今儿就为国捐躯在这里了”的想法不提，最叫白总兵害怕的却是甄贤。
四镇总兵里不独白皓仁一个听说过当年的“甄家小郎，金殿探花”，却只有白皓仁一个知道七年前甄贤就已到了朔州，还给他做了三年军师。
非但如此，他还让鞑子把这军师掳走了。
而今桩桩件件连在一起，白皓仁才赫然明白那天半夜里嘉斐把他从床上揪下地说得每一句话究竟什么意思。
靖王殿下是冲着军师来的。
救七殿下不假，震慑鞑虏靖绥边关不假，但靖王殿下这心深里头为的一定是甄贤。
尤其这军师人刚回来吧，就直接和靖王殿下睡到一间屋子里去了。不仅睡了，还睡了整整一宿，外加一个上午。
这位靖王殿下是什么人？以皇子亲王之尊孤身北上守国门，听说自从王驾到了这边关军中，无一日不勤勉，冲锋陷阵，事必躬亲，真真起得比鸡早睡得比狗晚，连他们这些从戎多年的老兵都要自愧不如。
偏偏就今儿上午，王爷关门在屋里没出来。
至于王爷到底在屋里干什么，就不用说了，反正军师也在那屋里，估计到现在也还没能出来。
为一人举兵与一国交战，这种打小只在戏里听过的事忽然活生生出现在眼前，而且自己好像还毫无自觉地犯了天大的忌讳。白皓仁这心里已然泪流成河。
旁人只道靖王殿下打了一场几乎不可能赢的大胜仗，再不敢多加怀疑，皆是敬服得五体投地。只有白总兵吓得筛糠一样胆子都要破了，满脑子都在琢磨王爷说不准啥时候就得弄死他。毕竟他可是把甄公子从王爷身边拐走了，不仅拐走了，还弄丢了……就算当年他真的什么都不知道，就冲他干过的那些蠢事，这位王爷想弄死他、能弄死他的理由也太多了。
白皓仁脸色发青汗如雨下，怔怔瞪着嘉斐老半晌，直到被身旁的刘荣狠狠撞了好几下才回过神来。
这一回神，却干脆一个没站稳，“噗通”一声直接跪倒在嘉斐脚边。
气氛遽尔微妙。
嘉斐低头看了眼五体投地的白皓仁，微微一笑，“白总兵若是对小王有什么意见大可直言无妨，何必总如此折煞小王呢。”
白皓仁一听这话，愈发慌乱得跟被掐住脖子的鸡似的，心焦道：我怕你对我有意见都来不及哪还敢对你有意见……他心惊肉跳，脑子里早已熬了一锅浆糊，想也没想嘴上已先喊出来：“王爷，卑职……卑职罪该万死！王爷宽宏！王爷恕罪！”
他指的自然是甄贤的事。
但另外三位总兵却是不知道的。
原本无知无觉把七皇子弄丢给了鞑子这事已让他们颇为心虚气短，又及他们镇守边关多年虽说也不算丧权辱国，毕竟与鞑靼人对抗得辛苦，好不容易打了这扬眉吐气的一仗，却也心知肚明这一仗其实是头回上战场的靖王殿下打赢的，怎不叫他们脸上无光？外加今日大早还出了一件大事，而这大事——碍着靖王殿下偏巧就今日起迟，他们四个在这议事堂上琢磨来犹豫去，生怕搅扰了王爷难得的“兴致”，就没敢去报……玩忽职守在前，无能胜任在后，正是满心忐忑战战兢兢的时候，又撞上这么一出“瞒报国事，延误军机”，几位总兵正各个心里敲着小鼓，那受得起白皓仁突然这么带头一跪的惊吓……
尤其是刘荣。
刘总兵几日前才被嘉斐拿孙武练兵训诫了一番，原本就提心吊胆，如今被白皓仁一激，还以为老白这是打算甩了兄弟们抢先表诚心好求个宽大处置，赶紧跟着一起跪下也口呼“有罪”。
眨眼四镇总兵已跪了两个，另两个顿时也站不住了，膝盖头发软似的也一起跪下来，都跟着“罪该万死”起来。
虽然心里也并不真觉得自己有多么该死，但既然大家都跪下了，先跟着跪了总是没错的。
这场面多少有些滑稽。
嘉斐看着这四个稀里糊涂跪了一地的边疆大员，简直啼笑皆非。
嘉斐其实是清楚的。四位总兵谁也没错，不过是着了他的算计罢了。就连白皓仁，也着实不能怨怪。
他倒不是完全不介意白皓仁当年甩手把小贤扔给鞑靼人不管了的事。但靖王殿下心里明镜似的，真要追究起责任，头一个该被千刀万剐的便是他自己。他又有什么资格去介意区区一个不知无罪的白皓仁？
他让这四个倒霉蛋先起身说话。
然而这四人你看看我我看看你，谁也不肯先起。
父皇命下的这四镇总兵怎么一个比一个死脑筋？难怪边关连年苦战，被那鞑靼小王子耍得晕头转向。
嘉斐真真被气得要笑了，反而恶劣起来，生出作弄之心，干脆往上座一靠，问他们：“那你们且说说，你们到底何罪之有？”
一听这话，白皓仁的脑袋立刻埋得更低了。
打从薛刘李三位跟着自己跪下，白皓仁就知道自己又闯祸了。但他总不能当众把事儿捅穿了罢？让三位已经自跳进坑里的同僚情何以堪？何况当年那些事靖王殿下也不能让他说啊……事已至此，唯有装死。白总兵心一横牙一咬，就差没把脸摁到地板下头去。
另三位等了半天，见这领头跪下的已彻底摆出一副打死不开口的架势，各自在心里把老白这个不仗义的翻来覆去大骂了百八十遍，只好推推搡搡让最伶俐的刘荣出面代言。
刘荣险些当场哭晕在地。从前他只听说陛下的次子靖王殿下是个“厉害”的角色，万万没想到，这王爷怎么能这么不给人活路？好歹他们四个也是镇守边关的主将，已经这么齐刷刷跪了一地高呼有罪求王爷开恩了，这位王爷就不能大恩大德地放过他们得了吗？竟然还要问他们“何罪之有”……难道他还能当众说出“我们见王爷您和甄公子久别重逢难舍难分所以就没好意思去敲门”这种话吗？就算他敢说，难道王爷真能想听啊？
可怜伶俐油滑如刘总兵，竟也绞尽脑汁纠结半晌，才吞吞吐吐扯出这么一句：“我……我们……没保护好七殿下，让殿下吃苦受惊……了……”
“哦。”嘉斐故意挑眉，忍笑摆手，“七弟不是已经好好地回来了么，这事不提也罢啦。”
这话说得……跟他们小题大做白跪了一地似的……
刘荣心里苦得跟浸了黄连一样，知道王爷这是逼着他自己往老虎嘴里钻，却也没有办法，只得哭丧着脸道：“王爷……真不是我们诚心瞒报大事，只是这……这不是见王爷操劳多日，难得好生歇上一日——”
嘉斐终于等着他把这话吐出来，到底笑出了声，笑罢神色一敛，沉声问：“是巴图猛克派了使节来投书吧。这小王子提了什么刁钻的议和条件，把你们吓成这样？”
巴图猛克其人，嘉斐特意详查仔细斟酌过，否则又如何敢冒然北上做下如此大手笔。
这小王子生性狂傲眼高于顶，纵然战败，也绝不会甘心就这么夹着尾巴狼狈逃走，势必要设法找回些颜面。又及此人对汉人虽凶狠鄙薄，对自己的族人却是极重情义的，也正是因此，巴图猛克才能以少年之资便万众归心统御草原。
无论作为国主，还是作为兄长，巴图猛克都不会扔下他那个胞妹不闻不问。
巴图猛克必不会在休战这件事上便宜了他，这一点嘉斐早有准备。
唯一不曾料到的是四位总兵大人的反应。
都是镇守边关沙场多年的军人，虽受制于兵力和局势，被那小王子欺压了多年，却也一直在咬牙坚守，铁骨尚在，信义不负，按理说见过大世面，对这数年来交锋不断的对手也都该有所了解，何至于自乱方寸？
当时的嘉斐丝毫也未觉得这四张苦不堪言的脸至少有一多半是被他自己吓出来的。
他自幼便经历坎坷与众不同，大风大浪大起大落，死局生门也都闯过，这世间许多事都已不能再入他的眼他的心，是以比之寻常人才多出许多天塌不惊的沉着胆魄。
但也有不好。
如同常人往往不懂他，他也常会忽视人心中的痛苦与恐惧。喜，怒，哀，乐，人之所欲，于靖王殿下而言更像是堆叠眼前的一摞摞筹码，是可以称量的算计。
然而，当算计渐渐脱轨，他是容易越界的。而这界线一旦打破了，必是杀敌一千自损八百，伤人，更伤己。
这正是甄贤最为担忧的所在。
英雄与枭雄常一线之隔，明君与暴君常集于一身。
此时此刻的嘉斐就像一条踩在黑白界限上的蛟，不经意便要忘了苍生弱小根本经不起他随意踩下的一爪，一念可成真龙，一念亦可成妖邪。
只是这一切，那时年方廿六正藏锋日久耀眼出鞘的靖王殿下自己，根本浑然无觉。
嘉斐审视着跪在面前的四位总兵，问他们：“怎么都不说话？”
四位总兵谁也不肯做这出头椽子，推来推去，最终将一卷羊皮信送到他的手里。
信是一名鞑靼弓箭手绑在箭上射上城头的，上头用蒙汉两族文字写着，要靖王殿下本人亲自出城与大元可汗面议和谈事宜，但不许带兵马，以示诚意。
巴图猛克根本没有派遣使节前来向圣朝送上请和书，而是下了一封新的战书。
难怪四位总兵都十分紧张，还不由分说先羁押了苏哥八剌。
嘉斐把这信看完，静了半晌，忽而笑出声来。
他原以为这小王子了不起摆起姿态玩弄些许文字游戏，责难圣朝掳走了苏哥八剌别吉，再讨要些粮食、牲口、钱财、女人，甚至要一个圣朝的公主。
他本已说服了自己，大局优先，国事为重，他可以放下他那些私心里的恩怨纠结和巴图猛克和谈，甚至可以部分接受巴图猛克提出的条件。然而他却没想到，这些东西巴图猛克统统都不要。
巴图猛克要的竟然是与他亲自对面一战。
应州这一仗，是巴图猛克小觑了圣朝，小觑了他嘉斐，而这一回，真真是他小觑了巴图猛克。
这小王子还没有服输。
既然没有服输，就不会老实退走，不会安于在关外好好牧马放羊不再来犯，他所寄望的震慑鞑虏靖绥边关就会变成一句空谈。
既然如此，他又何必。
九十九步都已走完了，他更不能在这最后关头打退堂鼓。
嘉斐眸色渐渐沉下来。
“给我备马。要十个敢死的骑手。除此以外，所有人照原定部署坚守边堡，不许擅自出击。”
他站起身，一边如是交待，一边就往外走。
四位总兵闻言皆是一愣。
刘荣最先跳起来，小步急趋追上去就想将人拦住。
“王爷！去不得呀！这是鞑子的激将法！”
然而嘉斐只侧目看了他一眼。
只这一眼，便吓得刘荣怯怯缩回了手，愣在原地再也发不出声音。
靖王殿下的眼睛里有杀气。笑着的，浓黑如鬼魅的杀气。
刘荣面如死灰地回过头，看向同样愣在原地的同僚们，却见依旧呆磕磕在他身后的只余两人。那恨不得把脸压扁在地上的白皓仁已没了踪影，早不知何时就脚底抹油开溜了。
白总兵心里有自己的小算盘。
若靖王殿下真要杀他，能救他命的，大概只有军师了。
可如今要军师还愿意救他，他恐怕得下点功夫。毕竟当年他把人扔给鞑子就不管了这事军师究竟有没有记恨他还不好说。除非他能先给军师点好处哄着军师消了气，怎么说军师人还是挺好的。白皓仁打心底这么觉着。
于是嘉斐前脚要去应巴图猛克的战，白总兵立刻偷空转身开溜去找甄贤去了。
白总兵心里是这么盘算的：
靖王殿下要去跟小王子打架，这事儿一定不乐意让军师知道。但这是鞑子使的激将法呀，军师知道了保准得拦着王爷不许去，万一没拦住，那必须得想办法把王爷救回来吧。所以他得赶紧把这事儿告诉军师知道。一来，他要帮军师救了王爷这一回，就算王爷不念他的好，军师总是会念的；二来，这事也着实耽搁不得，耽搁了这靖王殿下没救回来怎么办？
白皓仁觉得自己这主意特别正，一路小跑就到了甄贤那间营房外，起初还想吓唬吓唬嘉斐留在门口的护卫和婢女蒙他们让路，被一眼识破以后便在门口大喊大叫起来。
而甄贤正在屋里看书。
嘉斐走了以后，甄贤也没法当真继续在床上懒着，便起身收拾好仪容，在桌前坐下来。
手边只有那本已翻得烂熟的《柴扉小札》。
甄贤随意翻看着，毫无意识地将书页上被揉出的折痕压了又压，怎么也无法集中精神。
方才他终于与殿下坦诚相拥，殿下待他温柔至极，与巴图猛克曾令他感到的那些恐惧和痛苦截然不同。
这么比较是不合适的，甄贤知道，但他就是控制不住。
他没法不在此时想起巴图猛克。不是因为这位鞑靼小王子有多么叫他刻骨民心难以忘怀，而是因为他深知这一仗还远没有打完。
他了解巴图猛克，而他更了解嘉斐。
以巴图猛克的性子，断然不可能轻易服软退却。尤其这应州之战，他们胜得如此侥幸又艰难。
甄贤暗自在心里算过，从逐虎堡初次交锋算起，他们一共与鞑靼人拉锯了五天。这五天里，殿下层层递进不断派兵增援上来，打得是个巧劲，制造出了此役圣朝兵马充足人数众多的假相，外加王驾亲征鼓舞了士气，使得边军将士各个舍生忘死浴血奋战，才让巴图猛克心生忌惮仓惶退去。
但假相毕竟是假相。
殿下此时能够调度的兵马至多不能超过五万，且这五万众之中，至少还有两万是暗中从居庸关借来的，绝不可能在前线久驻。
一旦巴图猛克冷静下来，察觉了这其中的奥妙，再重整大军卷土重来，形势恐怕不容乐观。
又及，他知道殿下心里有火。
虽然殿下在他面前并未表露过一丝不满，但他看得出，殿下只是在克制情绪罢了。
较之能得宣泄的愤恨，隐忍不发的怒意才更为可怕，愈是掩藏得完美，愈是深不可测。
倘若巴图猛克能够好好请和，殿下或许还可以强压这心火与之一谈，可万一那小王子这时候又回头来撩上那么一爪，此事恐怕便难善了了。
甄贤实在担心得很，深怕嘉斐又会做出什么孤注一掷以命相搏的事。
之前门外喧哗，他隐隐约约听见是七皇子的声音，说苏哥八剌突然被关押了起来。
照理是不该出这种事的，除非有什么变故叫四位总兵大人如临大敌乱了方寸。
甄贤思虑重重，实在很想去找嘉斐问问清楚究竟发生了什么，偏生门口的侍婢和护卫说什么都不让他出去，只得焦灼不安地翻着书等在屋里。
等了许久，也不见靖王殿下回来，反倒是门外又闹将起来。
打从白皓仁那颇具特质的大嗓门嚷出第一声，甄贤便明白了，果然不幸被他猜中，巴图猛克到底没能如愿请和。
既然如此，他就必须立刻去见殿下。他得想法子从这间屋子里出去。
甄贤当即拉开门，一眼看见还正和护卫们拉拉扯扯的白皓仁。
白总兵也立刻瞧见了甄贤，激动得不行，伸着脑袋连连挥手，嘴里嚷着：“军师！”
甄贤对守在门前的护卫说请白总兵进来说话。
护卫们一脸为难，“甄公子，靖王殿下交待过不许搅扰了公子休息。”
甄贤道：“他那么大嗓门在外头嚷个没完我也没法休息，还惹人瞩目。”
这倒是一句实话。
护卫们无法，便放了白皓仁进屋。
白总兵气都顾不上多喘一口，连珠炮似的就把自己那满脑子的小琢磨都倒出来，末了一把抓住甄贤的袖子，哀道：“军师，你可一定要救我啊！”
甄贤安静听完，把袖子拽回来，眉头紧锁。
有许多时候，甄贤其实并不想把什么事都猜得那么透。因为猜透了，就要担惊受怕。
巴图猛克下了这样一封“战书”，其实并不是白皓仁他们所认为的激将法，而是在试探，要看靖王殿下的实力和胆气究竟有多少。倘若殿下不应战，便是露了怯，如此一来，巴图猛克不但不会退去，反而必会再次重兵压境，掀起连绵战火。
是以，殿下此去与巴图猛克对面交锋，也并不全是置气，更多是不能让巴图猛克看穿了圣朝四镇兵力不足不堪久战的实情，所以不得不去。
但仅仅如此，怕还是不足够的。
甄贤并不觉得嘉斐有可能输给巴图猛克。但那小王子真是头狼一样的草原之王，一旦咬上了猎物除非生死攸关否则绝不会轻易松口。但凡巴图猛克心中还有一丝怀疑都不会甘心败退，更不会安于从此不再南下侵略。
他要助殿下破此危局，只有一招可使，就是要巴图猛克后院起火自顾不暇。
他被巴图猛克困在草原四年之久，对巴图猛克身边那些明争暗斗的角逐早已看得清楚明白。瓦剌亲王并不是甘心向这位年轻气盛的小王子臣服的，不过是迫于巴图猛克势大，想要先保存实力，伺机而动，之所以嫁女联姻也是因此。巴图猛克与瓦剌彼此都是互相利用，并没有多少信任可言。
而今巴图猛克亲自领了五万精锐南下，他在草原的牙庭正是空虚，假如此时挑拨瓦剌举起反旗，正是围魏救赵的好计，巴图猛克就不得不回头去平息与瓦剌之间的内讧，往后数年，乃至十数年都未必再有精力和胆量南侵。
虽然这么做，多少有违道义。有战乱，必有死伤，最终殃及的，都是无辜百姓，要么是鞑靼人，要么是汉人，无能幸免。
可若他此时耽于仁柔举棋不定，引至更大范围的战乱，也并不能让两国百姓免于灾祸，反而可能是愈发惨烈的生灵涂炭。
甄贤默然良久，不由长叹。
白皓仁见他半晌不吭声，举着巴掌在他眼前晃来晃去地喊：“军师？”
甄贤转身，蹙眉望住窗外的远方，“请白总兵速去请七殿下王驾和童都尉前来罢，甄贤有要事必须得与他们商议。”
“啊？”白皓仁眨眨眼，满脸不明白，“军师，你还要议什么呀？门口那几个人不让你出去没事，咱俩换换衣裳，你扮成我，骗骗他们就出去了。”
白皓仁说得轻松自得。甄贤险些两眼一黑，不由撑住额头。
这白总兵大约当靖王殿下留在门口的人都是瞎子傻子，那么近得距离，随便换身衣裳就真能蒙混过去。
倘若真让他这么蒙混过去了，便是渎职，回头王爷一怒，谁也跑不了。这几个婢女和护卫心里知道厉害，势必瞪大了眼在门口盯着，连一只苍蝇都别想逃得过。
唯今能把他放出去的，就只有七皇子。
所幸靖王殿下只带了童前一个王府亲信北上，留在门前这些人都是在应州向李总兵府上借的。这些下人得罪不起靖王殿下，也得罪不起七皇子，更不存在向谁效忠选谁站边的问题，只有唯命是从求个平安交差的份。倘若有七皇子出面担了这事，靖王殿下是不能也不会跟这么几个下人计较的。
这么简单的道理，白皓仁这个木鱼脑袋偏生不明白。
“白大人你先别问了，快去把七皇子和童都尉请过来吧！”甄贤头痛地揉了揉额角，把白皓仁往屋外推。
白皓仁满头雾水地被他强行推出门去，只得依言去请嘉绶和童前。
嘉绶还正蹲在关押苏哥八剌的那间屋外生气，不依不饶地蹬腿挠爪想闯进屋去，根本没心思听白总兵说的都是些什么。倒是童前活络又警醒，只听得开篇便知晓厉害，忙连哄带拐把嘉绶一起弄去见甄贤。
进门时，甄贤已写好一封书信，也不多言，直接递给童前，叫他务必在三日以内设法送到瓦剌亲王手中。
经应州一役，童前已对甄贤信服不已，听了吩咐也不多问，拿了书信径直就走，留下白皓仁和嘉绶满头雾水。
嘉绶大半颗心都记挂着解救苏哥八剌，听说二哥去见那鞑靼小王子了，虽然焦急却也不知如何是好，只一个劲追着甄贤问怎么办。
甄贤也顾不得与他多加解释，只叮嘱他留在应州，敦促四位总兵严格依照靖王部署行事，还说只要如此，待嘉斐回来，苏哥八剌自然脱困。
嘉斐听了这话，心里欢喜雀跃得不得了，点头如捣蒜满口应承。
甄贤又问白皓仁巴图猛克来书与嘉斐约见何处。
白皓仁冥思苦想了半晌，支支吾吾颠来倒去说了三四个地名，才终于确定那地方是叫屠狼堡。
甄贤闻之再无二话，当即就往外走。
“军师，军师，你……干嘛去啊？”白皓仁忙不迭跟上去。
“去接靖王殿下回来。” 甄贤神色清冷，足下一步也不停。
白皓仁却还有些发懵，又跟出几百步去，眼看已快到马厩，狐疑追问：“……带多少人去？”
甄贤一手牵了马缰，扭头无奈看了依依不舍死不开窍的白总兵一眼。
“我一个人。”
和圣朝边疆上大大小小失守的军堡一样，屠狼堡也是在连年与蒙人交锋中失守废弃的阵地之一。因为地理位置独特，邻近应州城，反而成了鞑子时常光顾的据点。反倒是圣朝守军，已有两年之余未曾到达这里。配合这座军堡的名字，多少有些尴尬。
巴图猛克之所以将会面地点选在此处，除了想在地势上占个便宜之外，显然还有嘲讽之意。嘉斐心知肚明。
但他不打算与那小王子置气争强。
逞一时之快容易，守天下平安却难于登天。他自然不能受巴图猛克这种激将。无论作为皇子亲王，或是一军统帅，他首先要保，也不得不保的，都不是他一人荣辱，而是一国之门。
到屠狼堡前要淌过一条宽约三十余尺的河流。河水并不算深，亦不湍急，瞧在眼里却颇有些背水一战的萧瑟肃穆。也不知算是吉，还是凶。
嘉斐微微拧眉，静看河对岸单刀立马等在屠狼堡外的鞑靼小王子。
就在三百步开外的开阔坪地上，是严阵以待的鞑靼骑兵，狼旗云卷，黑压压一望不下数千人。连屠狼堡上也格外招摇地插着金帐家族的战旗，仿佛得意洋洋宣誓主权。
跟随嘉斐前来的十名骑手见此情景各个气得脸色青铁，有几个已忍不住咬牙切齿按住了腰间佩刀。
嘉斐扯起缰绳，催马一跃，将他们拦在原地，沉声下令：“你们在此候着。”
“王爷……！”众骑手恨得牙痒，却也不敢违令，只得不甘心地瞪着眼。
嘉斐扬唇浅笑。
“无事。我带你们来可不是为了让你们死在这里。”
他将众骑手挨个扫视一圈，罢了扬鞭策马，向着河对岸的巴图猛克驰纵而去。
而巴图猛克也在静静打量嘉斐，一如俯伏头狼打量陌生的猎物。
抑或是威胁。
在此以前巴图猛克从未有过败绩，满脑子不可一世，只觉这天地生下来就该是他所有。即便是被甄贤骗了、逃走了的时候，也只是觉得面子挂不住，于是恼羞成怒。
但他从未有一刻惊惧不安过。直到他在应州输给了靖王嘉斐。
没错，应州一战是他巴图猛克真真的输了，无论如何怒骂南人狡诈，辩称自己一时大意轻敌，也都是他输了。
巴图猛克自打学会弯弓骑射，纵横草原十数年，从没有见识过能回头反咬他一口的猎物，更没有遇见过能迎头给他一拳的敌手。而今却是两个南人接连让他吃了这苦头。他最瞧不上眼的南人。甄贤和他心心念念的那位二皇子，靖王嘉斐。
巴图猛克几乎不敢相信，更不愿相信南人中还有这样能打、敢打的人。
然而事实摆在眼前，他输了，由不得他不信不认。
这种感觉，就好像是恋恋不舍地追着一匹猎不着的鹿，却赫然发现前方早有只严阵以待的雄狮正眈眈盯着自己，顿时惊出一身冷汗。
追猎不成反被猎。
平生头一回，巴图猛克尝到了被捕兽夹狠狠钳住腿骨的滋味。
他甚至当真产生了后退的念头。
但他不甘心就这么退走，也不能就这么退走。
在他的身后，是他的万万子民。若他不能重振金帐家族的雄风带领他的草原勇士们再度南下夺回长城那一头那大片肥美丰饶的土地，他的追随者们就只能跟着他一起在苦寒草原上忍饥挨饿熬过一个又一个漫长的冬天。
这一仗是他要打的，更是他不得不打的。倘若他就此败退，他就会失信于他的子民，会威严扫地，那些好不容易才被他征服麾下的部族头领又会蠢蠢欲动，随时都可能窜起来咬断他的喉管挑战他头狼的地位——头一号就是瓦剌。
所以他不能止步于此，不能就这样输给那个靖王嘉斐，就算今日他被拦住了去路，他也绝不能铩羽而退。
只因这一战，根本无关一时胜负，而是生死之决。
嘉斐坐下那匹高头大马耆甲雄健肩长腿壮，通体毛色如血，只在额前有一抹形如利刃的银色，是一匹不可多得的宝马良驹。
想不到南边也有这样好的马。人稀罕也就算了，竟然连马也这么稀罕。难怪甄贤眼巴巴地挂记着。
巴图猛克盯着嘉斐策马轻巧淌过河水，在心里颇不服气地“哼”了一声，却是挑眉裂开了嘴角，高昂起头。
“你就是那个靖王嘉斐？”
话甫一入耳，嘉斐却轻出一口气，笑了。
直至这一刻，亲眼所见，亲耳所闻，嘉斐终于彻底确定，这位蒙古小王子还是个孩子，虽然是个了不得的孩子，跟七年前那个自以为是的自己也并没有太大的区别。
而他又怎能输给七年前的自己？
嘉斐眉目含笑，拱手施施然一礼，软刀子便从形状完美的唇齿间吐出来：“殿下远游来我疆土，小王不及相迎疏于招待，实在失敬了。”
巴图猛克显然没什么心情虚以委蛇，也根本不会这些绵里藏针冷嘲热讽的，不耐烦地“哧”了一声，摆手瞪着嘉斐，“别扯你们汉人那套饶舌的麻烦事儿。我皇妹呢？”
果然无论如何都是要拿苏哥八剌别吉这事扯上一扯的，真是毫无意外。
嘉斐眉间笑意渐渐扩大至微扬唇角，开口道：“数日前，你草原上的瓦剌亲王请了小王的幼弟前去做客。王女盛情款待，待我七弟多有情义，更亲自伴我七弟还来。七郎留王女小住游历乃是地主之谊，定会躬亲照料，事事周全，王子殿下大可不必萦怀，更不必相送至此啊。”竟是把当日甄贤那番话翻版又说了一遍，且比甄贤可气人得多了。
庶几相似的言辞，配上庶几相似的笑容，落在巴图猛克这里，简直觉得那两人是串通好的，顿时气得鼻子都皱了。
他手已下意识抓住腰间弯刀，怒目欲裂地瞪着嘉斐，吼道：“你什么意思？”
这反应全在意料之内。嘉斐略一扬眉，故意露出张惊讶脸。
“王子殿下倒是把小王问糊涂了。小王素闻草原民风‘豪放’，有抢婚之俗。如今令妹既然跟着我七弟走了，王子殿下约小王相谈原来不是打算说一说王女与七郎的婚事么？”他说到此处刻意顿了一顿，看清楚巴图猛克那张越来越铁青的脸，才轻快笑道，“我朝承周天子大礼教化，虽然没有这种抢新娘的习惯，但我礼仪之邦行事尊理守礼，对邻邦风俗也还是有所‘尊重’的。若蒙王子殿下不弃，小王自当替七郎备齐六礼聘书，求娶令妹，绝不辜负王女痴心一片。”
巴图猛克几乎要吐出血来，简直不敢相信自己的耳朵。
他原本以为嘉斐了不起也就奚落几句他大元的公主竟然跟人私奔南下云云，怎么也没想过嘉斐一开口就让他把妹妹嫁到南边去，还一脸已经生米熟饭的模样。
然而自古只有汉人公主和亲草原的，凭什么让他把妹妹嫁给懦弱的汉人？
这个汉人的二皇子，嘴里吐出来的字眼没有一个难听的，偏偏连在一起怎么听都觉得是在骂他，句句气得他想放狗咬人。
“你要我把我的妹妹嫁给你的弟弟？我草原上有英雄男儿无数，你那个弟弟弱得跟鸡一样，有什么资格娶我皇妹？”
嘉斐倒是并没有什么欺负小孩的兴趣，见这小王子已被气得快要“哇哇”跳脚了，便笑吟吟轻叹一声，“那就要问王女自己为什么宁愿背离兄长远离故土也要跟着七郎南下了。”也不多说别的。
偏生就是这一句最戳中巴图猛克的痛处。
巴图猛克和苏哥八剌兄妹俩一母同胞，从小一处玩耍一同狩猎，感情一向很好。虽然巴图猛克嘴上常嫌弃苏哥八剌是个女娃，但对这个妹妹其实十分疼爱。而苏哥八剌也向来敬重他这个兄长。唯独这一回，苏哥八剌竟然为了几个汉人一而再再而三地违拗他。巴图猛克真真气得够呛，更难过。他也瞧出来了，虽然妹妹并没有亲口承认，但无论神态或是言行都清楚明白得很。他的好皇妹这是看上了甄贤，所以才头也不回得跟着甄贤跑了。其实巴图猛克打心底也觉得，妹妹不愧是妹妹，一眼相中了他这个兄长看好的人。但她怎么能为了一个男人就不要兄长了呢？！果然女人就是女人，长大了，看上了别的男人，胳膊肘就开始冲外拐了！何况甄贤虽然脑子好使毕竟生得文弱，而他巴图猛克也不想要甄贤做妹夫。
想到甄贤其人，巴图猛克心里顿时涌起一股黏糊糊的烦躁。
更多的是不甘。
这些南边的家伙果然一个赛一个的烦人，无趣的令人厌恶，有趣的又养不熟，从以前就跟他抢人、抢国土，如今竟然还想抢他的亲妹子？
巴图猛克咬牙切齿盯着眼前的嘉斐，高傲嗤笑。
“好啊，我们蒙人没有你们那么多假惺惺的麻烦事，只知道弱肉强食成王败寇。苏哥儿那个丫头既然跟着你们跑了，我也没什么好说的。但有另外一个人，可是有腾格里为证，在大草原万万子民的眼前被我巴图猛克抱进了黄金家族的大斡耳朵！你既然说尊重我草原风俗，不如先把这人还我？”
话音未落，嘉斐眼底的光华便不着痕迹的震了一下。
巴图猛克说的是小贤，嘉斐心里清楚。
虽然他也并未指望巴图猛克能在这一件事上有什么风度，但靖王殿下自己是没打算主动提及的，更没打算在这事上斤斤计较。
并不是不在乎，而是他并不打算将小贤当作筹码。
他应约来此与巴图猛克会面这件事，不可能瞒住小贤，嘉斐是知道的。他还知道，依小贤的个性，一定不会枯坐屋中等着他回去。
但无论最终结局如何，嘉斐都没打算利用甄贤为棋子，更不可能拿甄贤去做什么交换。
他舍不得，也做不到。
甄贤是他的软肋，更是他的逆鳞。
可这些连他自己都深埋心底不与外人所见的情愫，巴图猛克是绝不可能懂的。
这个鞑靼小王子之所以提起甄贤，并不是因为窥破了他的罩门，而只是单纯不爽想要占回点便宜罢了。
显然巴图猛克并没有懂。他还没有想明白，所以才会如此轻佻地提起甄贤，作为对嘉斐 “和亲”一说的还击。但嘉斐所给出的提议却并不是单纯地只为羞辱他们兄妹一番而已。
小王子到底还只是小王子。
嘉斐静静看着仍旧耀武扬威的巴图猛克，眉目深刻的脸庞上并未有一丝一毫情绪的波澜，唯有眼底光华后的暗影随着笑意渐渐扩散开来。
“王子殿下说的这个人现在何处？倘若他此刻还在殿下帐中，你我大概就不是在这儿相叙了吧。”他淡然扯起唇角，就好似正说起什么不相关的闲人，一点冰冷却在笑容里悄然上涨。
巴图猛克猛地怔了一瞬。
就那么一瞬间，他敏锐地捕捉到了怒意的勃发，甚至是杀意。但很快就又消失不见了，就仿佛方才刹那间盛起的寒气全是他的错觉，是他自己心中莫名而生的胆怯。
如若这位靖王殿下不是真的被侮辱被挑衅也不会愤怒生气，那就是太会掩藏。
但再惯于掩藏气息的捕猎者也有曝露弱处的时候，世上又怎么可能有人能把情绪收放得如此恰到好处？
又及，杀机消弭，压迫犹在。
嘉斐在威胁他。
至少最后那一句话是一个毫不掩饰的威胁。巴图猛克真真切切地感受到了。
但眼下坐拥重兵执掌生杀的难道不是身为草原王者的他——勃儿只斤巴图猛克才对吗？
即便是在草原上雄踞一方与他周旋对峙多年的瓦剌亲王，也未敢像这样对他放过狠话。为什么这个汉人，只带着区区十个骑兵，却竟敢看着他的眼睛威胁他？
这人究竟是哪里来的底气和胆量？
巴图猛克惊讶地看着嘉斐，张嘴正欲再确定什么。忽然他的视线却被一抹飞驰而来的身影全数抓去。
而嘉斐也听见了，身后由远及近愈渐清晰的马蹄声。
就在那片蓝天下，血与汗浇灌的碧草黄沙之上，一人一骑，白衣白马，如天降下的谪仙祥云，纤尘不染，端方无暇，眨眼已至近前。
甄贤策马上阵，只来得及和嘉斐对视了一眼。
只这一眼，彼此已有灵犀。
他冲嘉斐略点了点头，转而看住巴图猛克，朗声喝问：“巴图猛克，你号称草原之王，当也是统领一方的人物，若不服输尽管再来战便是，做什么鬼鬼祟祟躲躲藏藏约靖王殿下来此纠缠？”
他也不给巴图猛克辩白的机会，便接着冷道：“你不许靖王殿下率军前来，自己倒是背靠大军，你丢不丢人？难怪不止王女不要你这个兄长，就连你的未婚妻也扔下你回去找她的父亲瓦剌亲王了。”
这话可算是有些难听了。就算是那四年在草原上，甄贤没少骂过巴图猛克，却也没说过这样的话。
他故意提起了牙巴忽都鲁和瓦剌亲王。
顿时，巴图猛克觉得自己浑身的刺都竖起来了。他没想过甄贤竟然会来，更没想到，甄贤一来，便这样狠狠戳他的痛处。
“甄贤！”他咬牙恨恨地唤了一声这名字，深深吐息一轮，才按下心头翻涌的躁郁，昂首哼道：“你用不着又拿话来激我。”
甄贤却微微一笑。
“王子错了。甄贤不是来和王子说大话的。”他拽起缰绳，引着马儿往一旁稍让了两步，侧身又看了一眼嘉斐，“我是来接应靖王殿下，顺便拿回我圣朝屠狼堡的。”
这两人也不互相说话，只这么你看我一眼，我看你一眼，双双一副心领神会模样，简直似眉目传情。
纵然小王子自认已在四年间把甄贤一手掌握吃干抹净，如斯神态，他也从未见过。
巴图猛克瞧着心里来气，却也并不太明白自己究竟在气什么，便皱眉咬牙瞪着甄贤，连腮帮子都梗起来。
尤其，甄贤竟说要夺回屠狼堡。
这怎么可能。
莫说这屠狼堡已归大元所有久矣，南人曾数度想要夺回都大败而退，只凭眼前兵力悬殊，也不可能让屠狼堡易主。
除非……甄贤带足了汉军人马埋伏在附近。
巴图猛克心中惊疑，眼神也不由自主飘忽起来，开始四下张望那支莫须有的汉人大军。
那模样甄贤瞧在眼里，愈发笑起来。他伸手一指身后列队而立的那十名骑手，高声向巴图猛克道：“王子好歹也是草原君主，何必以小人之心度君子之腹？靖王殿下应约而来，只带了十名骑手为仪仗，人都在眼前。这地方也是你自己挑的，我们根本藏不住人马也没打算藏。”
他说的倒也是实话
“你打算就凭十个人拿下屠狼堡？”巴图猛克又往南看一眼甄贤身后那一片开阔旷地，难以置信地如是讥道。
“王子又错了。”甄贤摇头轻笑，“我拿下屠狼堡不需要十个人，只需要靖王殿下一人足矣。”
他说着，再一次侧脸望向了嘉斐。
顿时，巴图猛克心里就像有什么东西炸裂了一般，喷涌而出的阴郁粘腻得几乎要长出蘑菇来。他忍不住大叫：“甄贤你又耍什么花招？”
甄贤眉梢一动。
“明明是王子向我们下了战书，怎么反而说我耍花招呢？”他说着扯起唇角，引马踱到嘉斐身侧站定，“你约靖王殿下来不就是求此一战要个心服口服么？我们前来应战，王子却顾左右而言他，总不能是亲眼见到我王威仪怕了吧？”
这是一个毫不遮掩的激将法。
巴图猛克当然看得出。
他所看不出的，是甄贤究竟在想些什么。
任这人再如何满脑子鬼点子，也不可能对他使两次空城计。
甄贤是当真认为他赢不了嘉斐。不谈两军对阵，而是单打独斗近身肉搏。
但他是草原上的雄鹰苍狼，他能征善战勇武非凡，便是草原上最优秀的战士也鲜有能与他打个平手，论武勇，他怎可能输给一个养尊处优的南人王爷？
可甄贤却笃定他必不能赢。
巴图猛克怔怔看着甄贤，就算心里知道不该动怒，因为被小视而涌上面颊的热血依然将那张年轻气盛的脸庞涨得通红。
“甄贤，你到底明不明白状况？只要我一挥手，我的勇士们就可以立刻冲上来把你和你的靖王殿下全砍成肉泥！” 屈辱令他嘶声大吼起来，像一只受伤的猛兽，睚眦尽裂地瞪着刺伤了他的那个人，甚至未察觉自己将那句‘你的靖王殿下’咬得异常重。
甄贤却静静看着他。
“苍天在上，王子当然可以怯战背信以多欺少，我们了不起也就是留十二颗人头在这里。死国而已，何足惧？但王子将来要如何传扬这一场‘丰功伟绩’、如何服众……就只有王子自己知道了。”
那张眉目清俊的脸上始终挂着淡然浅笑，就仿佛方才所言并不是在论生死，而只是稀松平常的叙说。
没错，这个人，甄贤，从来就不怕死，就算他当真一刀杀了他，也万万不可能令他臣服，更不可能以此服众。
这一场约战是他自先挑的头，倘若他拥军而上确实可以轻而易举把这区区一十二个汉人切瓜剁菜，但从此以后，他就会背上以多欺寡背信懦夫的恶名，再也不是那个顶天立地的草原之王。
那么就算他今日杀了这个叫他恼恨头疼的甄贤，杀了这个折他锐意挫他锋芒的靖王嘉斐，又能如何呢？
他所失去的，将是整个草原。
代价太大，何必如此。
何况，他根本不信他会输。
甄贤越是不信他能赢，他便偏要赢给他看。待他一刀剁了这靖王爷的脑袋，他倒是很想看看眼前这人还能给他怎样的表情。
“好，打就打！”
巴图猛克眼中燃起的烈火已成燎原之势。
“腾格里为证：若我输了，屠狼堡是你的；若你输了——”他瞪着嘉斐，举起手中弯刀，笔直指住了甄贤，傲然高呼，“这个人是我的！你敢应吗？”
然而静候多时的靖王殿下只是摸了摸胯下战马的鬃毛，连腰间佩剑的剑柄也不曾碰一碰。他抬眼看了看战意高昂的小王子，竟有一抹浅笑从唇角漫上眉梢。
“来者是客，何况我还痴长几岁，不能欺负后生，不如先让你三招，如何？”
这一句话，自然也是激将。
饶是心知肚明，一点心火也还是压不住得窜上来。巴图猛克脸色已青铁至极点，大吼一声，拔出腰间弯刀便催马冲过去。
这一场短兵相接的对战僵持了三日之久，从最初中规中矩的马战，到双方都扔下已尽力竭的战马近身肉搏，再到几乎章法全无地拳打脚踢，力竭了，便跳开稍歇片刻再来一轮。一个是中土皇子，一个是草原王者，彼此都有各自的家国天下，亦有一己之私，谁也无法战胜谁，谁也无法就此放弃。
太多双眼睛正在看着，等看这或许将决定两国命运的胜负结果。
甄贤也在看着，连眼也不敢眨一下。
嘉斐胸口有一处新鲜的伤口尚未完全长好，看起来似是为刀剑所伤，重逢那晚甄贤便看见了，却根本无暇追问。
如有可能，他也不愿殿下以身犯险，更勿论带伤上阵。
但他别无选择。
他曾见过嘉斐如何日夜无休地勤读兵书、苦练武艺，那时殿下眼中灼灼不熄的火光，绝非仅图自保，而正是为着在此情此地这般时刻，能够独当一面奋勇迎敌。
天子守国门，君王死社稷，绝非一句谋求恭维的空谈，而是民贵君轻舍身成仁的血性。
如今能够拖住巴图猛克的，除了靖王殿下再无第二人。
而他笃信他的心思嘉斐一定会懂。他更信，他的二殿下，他自幼便立誓追随的那个人，定不会轻易输在这里。
万一……万一殿下有所不测，他也定不会独活苟且。无论这一场豪赌胜负终入谁手，他都绝不会再跟着巴图猛克回去草原。
殿下的出手拆招已远不如最初时那般迅猛劲巧，或许是因为连日久战已消耗了太多体力，或许是因为尚未痊愈的伤痛。但巴图猛克的状况也并没有好到哪里去。
甄贤咬牙暗暗攥住了藏在袖中的匕首。
就在这时，他看见了远处鞑靼人阵中的骚动。
有人策马飞驰而来，以鞑靼语大声疾呼。
巴图猛克脸色骤然一变，极速后撤跳出了战圈与来人低声耳语。
甄贤甚至能清楚地看见小王子脸上每一寸肌肉的僵硬。
他翻身下马，几乎是颤抖着奔到嘉斐跟前，感觉全身压抑的冷汗都在这一刻淌了下来。
巴图猛克满脸都是不甘的恨意，返身几大步似要扑上来，却又在半路停下了。
从未想过，一个养尊处优初上战场的南人王爷竟然能够生生与他鏖战三日，没给他占着半点便宜。
但这可是他啊，勃儿只斤巴图猛克，成吉思汗的子孙，草原上最勇猛无敌的英雄之王。
他并没有输，却已切切实实地输了，不仅止于武力，不仅止于一场对决，而是彻头彻尾地满盘皆输。
他甚至不知道自己是从何时起便已头脑发热地被拖在了这场决斗之中，一心想要争个高下，却犹如目盲困兽，忽略了更为重要的东西。
“甄贤，我对你究竟有哪一点不好，你，你——”巴图猛克瞪大了眼，伸手指住立在嘉斐身边的甄贤，赤红双目终尽是愤恨。
手心里尽是冷汗，甄贤下意识抓了一下，在衣袍遮蔽之后，紧紧攥住了嘉斐同样被汗水浸得湿滑的手。
“王子亲率大军远离草原，后方尽是老弱妇孺，早就该想到有心之人可能趁虚而入，与甄贤什么相干？但瓦剌如此轻易就能背信叛主，我圣朝并不以之为盟友上选。若王子有意，我王未必不能与王子达成盟约，无论与贵部，或是与我朝，岂不都是美事？”他仰着脸，唇角眉梢展露的笑意全然不见半点怯懦不安，而是锐意进击之姿态。他说着，侧脸看向了他的靖王殿下。
嘉斐脸上也挂着笑。虽然持久的战斗多少使他的仪容显得有些狼狈，但那双英气勃勃的眼中依然有无限光芒，令人不由自主地被吸引，甚至仰视。他上前一步，不经意已将甄贤护在身后，迎着巴图猛克几欲喷火的目光。
“自古邻邦多有联姻美谈，何况君子淑女彼此意合，你我为人兄长，亦为王者，当为弟妹计，更当为子民计，成秦晋之好，换长久安泰。
“所谓姻亲，你的妹妹便是我的妹妹，你便也是我的兄弟。兄弟睦邻，以和为贵，我自然不会帮着外人打压我的兄弟，更不会愿意我的兄弟被外人取代又来找我的麻烦。
“王女若与七郎好合，自然能得一笔丰厚的聘礼，还有父皇封赏的食邑。你我成了一家人，就该互相帮衬。我听钦天监说，今年黄河封冻或许会比往年都更早一些，严冬极寒极长，到时草场枯黄，粮食短缺，关外的日子恐怕会格外难过。”
巴图猛克的眼中几乎要烧出血来。
但无法反驳。
就在刚才，他得到了消息，瓦剌复反，趁机强占了他的牙庭，倘若他此时不立刻返回草原平叛，恐怕不仅将失去他的蓝天碧草，更将腹背受敌直至被赶尽杀绝。而忠于他的子民，只能在即将来到的严冬中痛苦得死去。
他当然不能允许这种事情发生。
虽然此时他还不知详情，但他就是知道，一定是甄贤，是甄贤又一次算计了他。
这个可恨的南人，他掏心挖肺想要征服的人，由始至终也没有向他低头俯伏，反而又一次让他一败涂地。
“甄贤，你明知道，苏哥儿心里想的究竟是谁。这是他的意思，还是你的主意？”他咬牙切齿地瞪着甄贤，恨不能扑上去狠狠咬断那纤细的喉管。
就在那一刻，听见苏哥八剌名字的那一刻，甄贤乌黑的眼底闪过一丝愧色。他静了片刻，低哑了嗓音。
“甄贤感念王女的恩义。如果王女不愿远嫁，甄贤必当倾尽所能保王女返回故乡。但若是两国始终交恶边关战乱不休，恐怕甄贤就算有再多的心，也是无能为力的。”
巴图猛克红着眼，瞪住甄贤良久。
“五百车过冬的粮食，一车也不能少，让你的使者带着议和的诚心来我的斡耳垛。你若再敢使诈，我也未必不能先踏平居庸关外四镇，再杀回我的王庭草原！”
他恶狠狠扔下这句话，头也不回领着自己的人马扬长而去。
甄贤静静看着马队扬起的尘烟，直至巴图猛克和他的大军消失在视线尽头，终于长出一口气，扭头对嘉斐道：“殿下，回去吧。”
嘉斐点了点头，一声不响地牵回自己的马，望着应州城的方向走了两步，忽然调转马头，从随行骑手手中拿过圣朝守军的大旗，扬鞭催马向着屠狼堡飞驰而去。
他径直纵上这座失而复得的军堡，重新将大旗稳稳插在土城之上。
红旗猎猎扬起，迎风如同血染。
跟随靖王殿下前来的骑手们都很激动，俨然目睹了何等奇诡壮烈地绝地复苏。
嘉斐和甄贤却一路无言。
只在已能远远瞧见应州城的城墙时，嘉斐忽然低声开口。
“小贤，你做了什么？”
甄贤明显顿了一下。
“我给瓦剌亲王写了一封信。”他淡然侧过脸，直视着嘉斐的眼睛， “殿下想知道我写了什么吗？”
嘉斐静静看住甄贤，良久，收回视线。
“不。无论你写了什么，都不重要。”
回到应州城内，四位总兵早已迎在门前，各个面如土色满头大汗，只差没当众“噗通”一声跪地抱住靖王殿下的脚。
七皇子嘉绶亦是一脸焦急，大喊着“二哥”便扑过来，一叠声追问：“怎么样了？鞑子是不是真的退走了？那苏哥八剌怎么办？什么时候才能放她出来？”
嘉斐一脸倦容，想是本就带着伤，又疲乏至极，被幼弟这么不依不饶得抓着闹个没完，心火噌噌直往上冒，奈何当着一众边将臣下的面不便发作，只得皱眉强忍着，一言不发往前走，但脸色已然越来越差。
甄贤见状忙将嘉绶拽住，匆匆安抚了几句，告知他要不了多久便能放了苏哥八剌别吉。
一听说苏哥八剌没事了，嘉绶整个人都松懈下来，眼睛也亮了，按着心口长长出了口气，这才又把乌黑眼珠溜溜重新四处转了一圈，带着些许惊疑一把反抓住甄贤的袖摆，“二哥怎么了？受伤了吗？我，我怎么瞧见二哥前襟上像是有血？”
甄贤由不得一阵语塞。
嘉斐胸口的那处伤怕是又裂开了，血已从衣裳里头渗了出来，虽不是很明显，但想完全藏住也实在有些难。
四镇总兵也全小心翼翼在后头跟着，望着，各个满目忐忑。
“没事，那不是靖王殿下的血。七殿下不如先去陪陪王女吧，她孤身来到他乡异国，又是兵戈之争局势复杂，有殿下宽慰总是好的。”甄贤略垂下眼帘，对嘉绶如是说，而后又回身向四位总兵躬身行了一礼，“四位大人军务繁忙，也请不必等候了，容靖王殿下换身衣裳稍事休整，自会请四位大人相谈详细。”
几位总兵如今已皆知甄贤是靖王殿下看重的“身边人”，见他姿态如此谦恭，反而吓了一跳，任如河满腹焦躁也不好再多纠缠，只得纷纷依言而走，没忘了一齐拽走探头探脑挤眉弄眼的白皓仁。至于嘉绶，但听让他去找苏哥八剌，早一溜烟跑得连尾巴尖也瞧不见了。
甄贤送走这几尊大小门神，回身快步追上嘉斐，却见嘉斐并没有回营房的意思而是往他自己的宿处去的。
“殿下？”甄贤心尖一悸，不由低低问了一声。
嘉斐也不答，只看了看他，便径直抓住了他的手。
到得门前，童前早已负手候立多时，见他二人回来，恭恭敬敬行礼问了一声：“王爷。甄公子。”。
这童都尉给瓦剌送信还来，不去王爷帐下等候，反而是来了他门前，俨然早有意料的样子。甄贤到底重礼数，面皮薄得很，顿时脸就红透了，匆忙回了声好，连正眼去看童前也不敢。
反倒是童前一副泰然模样就遣散仆婢，亲手替他二人掩上了门。
屋内陈设俱已被收拾得齐整，备着干净的衣物、热水，还有伤药。
除了他离开前翻看到一半的《柴扉小札》还原样摆在桌上。
这情形叫这几年在关外自生自灭的甄贤好一阵不适应，怔了片刻，才慌忙去拽住嘉斐那只已经自在解衣宽带的手。
嘉斐胸前的那处伤果然又裂开了，鲜血渗出来又凝成了干涸血块，把浸得殷红的里衣黏在了创口上。甄贤手软得拧着巾子擦了半晌也没能将那血红发黑的衣料弄下来。最后反倒是嘉斐自己没了耐心，索性大手一撕，直接连着血痂给扯下来。
“殿下！”甄贤吓得脸都白了，赶紧按住那又开始不断涌出血来的伤口，直觉得自己手抖得厉害。
后怕。
连日克制的情绪终于在这一刻再也无从压抑得爆发出来。
为何要做这样冒险的事？
为何不事先商量一二？
为何如此孤注一掷以命相搏？
心底有那么多疑问，甚至是怒意与疼痛，临到嘴边却一个字也说不出来。
无法责难。
甄贤努力攥紧了拳，咬牙忍不住夺眶而出的泪水。
“不疼。不疼。”嘉斐顺势将人搂进怀里，轻声哄慰。
甄贤隐忍许久才终于将哽咽强咽回去，胡乱抹了两下脸颊泪痕，轻柔替嘉斐清理了伤口，取过绷带和伤药来仔细缠好。他将掌心按在那处伤口，静静数着平稳强劲心跳，良久才终于平复下来，低声问：“怎么弄的？”
“为你弄的。你怎么还我？”嘉斐唇角噙着笑凑上去，低头轻轻抵住他前额。
甄贤怔了一瞬才反应过来这人原来是在调笑，顿时脸上一热，扬手想要将人推开，却又顾虑他伤势，不由僵了。
嘉斐便又将他手抓过来，送到唇边浅浅啄吻。
酥麻从指尖传来，湿润而温暖，令人心痒到忍不住叹息。
甄贤难耐地咽了口唾沫，努力企图缩回手。
“几位大人还在等殿下说正事。”
“等着罢。小王子回去扑后院的火了，且没法儿再杀过来呢。”嘉斐哪肯就这么放开，反而将人半推半拽得撵到卧榻上，就倾身压住了。
甄贤心里一慌，忙反拽住靖王殿下那双不安分的手，急急又道：“那苏哥八剌别吉的事——”
“你不是让七郎去照看她了么。有七郎在，还能委屈了？”嘉斐笑着打断他，略眯起眼盯住他窘迫羞赧的慌张欣赏了好一会儿，忽而伸手抚上他面颊，愈发深深看进那澄澈眼底，“小贤，你可是心疼那鞑靼小丫头？”
甄贤气息骤然一窒，迟迟不能应话。
颈嗓如有火烧，痛得发不出任何声音。那是心深里强自按下的烈火。
二殿下是此世间最了解他的人，所以殿下知道他心里在想什么。
他并不乐于利用苏哥八剌，却还是将那个烂漫少女推上了献祭的火刑柱。
他倒并不担心七皇子会薄待苏哥八剌。七殿下生于天家，却是罕见的赤子之心，温柔又剔透，与王女相逢于危难，心中生出的情意早就满溢得人尽皆知了。
可苏哥八剌自己又如何想呢？
那个忤逆兄长逃离部族只为送他平安南归的小姑娘，是否当真愿意从此远离故土成为政治联姻的工具？
可笑他自诩读了万卷书习得兵家绝学，最后也依然要牺牲一个无辜少女的意志与心愿以解燃眉之急。
或许，人活于世本就没什么意志、心愿可言，都不过命数罢了……
心中遽然一阵消沉，甄贤不由垂下眼帘。
那模样嘉斐看在眼里，当即捏住他下巴，半强迫地将他脸庞扳过来使他面对着自己，低声嗔道：“你人是我的，命也是我的，心里便只能想着我，不许多想旁人的事。”
分明是蛮不讲理的说辞，偏偏从这人嘴里吐出来却不觉得霸道可笑，反而有种微妙的满足感。
“殿下……”
甄贤心尖一软，才开口已被堵了嘴。唇舌甜腻湿滑的搅缠很快让他的意识缥缈起来。他本能地收紧双手，抱住那熟悉又陌生的精壮身体，宛如溺于黑暗之人抱住了天地间唯一的光。
嘉斐也紧紧抱住他，极尽缠绵，于巅峰上不断亲吻那双如画眉眼，直至彼此力竭也不舍得分离。
他只拥着他，轻柔摩挲着他柔韧纤瘦的腰，听着渐趋平稳的心跳与吐息，沉沉开口：
“那个鞑靼丫头必须嫁给七郎。就算她不愿意，也得嫁。你若是心里难过，就不要再见她了。反正待与巴图猛克立定条约以后，自有人去和她说。”
甄贤闻声缓缓睁开眼，默然片刻，复又将脸埋进嘉斐怀里，低声叹息，“不……还是我自己去和她说罢。”
嘉斐也未再坚持反对，静了静，将他搂得愈紧，“咱们今晚就启程，带七郎和小丫头返回关内。”
“……直接回京吗？”甄贤一惊。
“不，先去苏州。”嘉斐轻轻摇头，眸色也和着嗓音一点点深下来，“四郎独自在苏州也撑得够久了，我得去接他还家。”