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躺在小榻上的人嘤咛翻转身来，侧卧时，拉了拉他衣袖，眼神水润。“又出神？”勾着唇角，仿佛那些谑语已衔在唇边，只待吐出。 嘉斐惊了一瞬，很快镇定下来。“刚想到你小时候。”他放下窗帘，向嘉钰挪了一挪，伸手覆上嘉钰额头，低声询问：“还好么？” 嘉钰任由他这么将手抚在额上，充分享受那掌心上的温度，末了，终还是给他拽了下来，垂下眼帘叹了一声：“骗我。肯定又在想你的甄贤。” 嘉斐静看嘉钰片刻，阖目深吸一口气。“你不明白，他对我而言——”他忽然又顿下来，良久竟似词穷，“他对我而言是特别的。” “如何特别？”嘉钰睁着墨黑眸子，辰星映渊。“二哥，你把他说的这样好，但为何我却从未听说过？” “其实你见过，你小时候，他还抱过你呢。可你那时太小，当然不记得了。”再忆起当年情景，嘉斐不禁怅然，似有微笑，还似哀凉。 离开永和宫，他便被父皇交由万贵妃教养，又重新住回了撷芳殿。万贵妃诞下的四皇子先天体弱，险些夭折，御医们怀疑贵妃孕时已遭人长期投毒，但这事查来查去，终于也只是悬案一桩。贵妃顾着虚弱幼子，成天以泪洗面，自然是没什么心思来管他的。 而他自己，也实实在在的并不想再认一个娘。 好在，父皇让甄贤做了他的伴读，陪着他在麟文阁念书。这大概可算是唯一的喜事。 甄贤真是个天生的好学生，论读书，麟文阁上一众诸王公子们无人能与之相比。他总觉得，老师最喜爱甄贤，甚于他们这些皇子王孙数倍。但甄贤却只跟着他，只听他的话，也只对他一人那样好。这令他无端端很有优越感，同时，竟也令他无形中四处树敌。 又或许，是形势微妙透过大人们的言传身教沾染在了孩子们身上，与甄贤本没有什么关系。 那时父皇已另立了新中宫，正是大哥的生母，从前的郑惠妃。于是庶长子忽然变成了嫡长子，他这个嫡长子，反而什么也不是了。那些曾经将他团团围住的纷纷弃他而去，这时候握住他手的，只有甄贤。而他竟也不觉得在意，反而感到开心庆幸。 小贤，只要有小贤陪着他，其余的，也就无所谓了。 甄贤果真从家里偷书来给他看，有时两人寻个没人角落躲着，看得痴痴迷迷，险些误了上课，猛醒时只得一阵狂奔，万一不幸没赶上，总是甄贤替他顶着，而老师不知是否真得偏心至此，每每地竟也就不追究了。 他原本以为他们可以一直这样恃宠下去，但他怎么也没想到，忽然一天，甄贤却几乎为这事丢了命。 那是甄贤拿了一本书来给他，叫作《梦中记》。是时两人都有十岁了，窝在一处看得热汗冷汗一起流，什么也忘得干干净净。之后就被老师拿了个正着。这一回，老师可再没心软，直接把事儿捅到了甄阁老那里。 甄阁老气得暴跳如雷，把甄贤拖回府上，请了家法，往死里一顿好打，生生打得吐血，若非父皇亲临，怕是已打死了。 父皇将他们俩唤到一处问：“说说，你俩都看懂了点什么？” 说实在的，他其实没看懂多少，恁厚一本书，当时又才看了多少去，于是闷着脑袋没吭声。 甄贤已被打得连跪也跪不住，只能趴在地上，整个后背一片鲜红，衣衫粘着皮肉，但努力仰面时，那双眼睛却是华彩熠熠，半点也未被血汗模糊。他听见他一字字地说：“我只觉得，这故事里的许多人都像是见过的。明明是书中人事，却又是眼前情状。” 话音未落，父皇已倏地变了脸色，阴沉沉瞪着他们。 甄阁老恨得发抖，扬手便又给了甄贤一耳光，大骂：“你还胡说，引着殿下看这些旁门左道胡言乱语的邪书！” “是我要他找来的，不干他的事！”他几乎是下意识便一把将甄贤抱住了，用肩背将之严实护住。 甄贤从他怀里钻出脸来，一句也不辩白，咬破嘴唇，却还是紧紧抓住了他的腰封。 那次，父皇最终只淡淡叹了一句：“童言无忌啊……”没做任何追究。 然而，甄贤却伤得十分凶险，起初还以为没大碍了，谁知半夜里便高热起来，烫得不省人事，说着胡话，一时喊“娘”，一时又喊：“殿下……殿下……”甄府上人别无他法，阁老连夜又上拜皇帝，请旨恩准二皇子屈尊再容甄贤见上一面。 他得了信，吓得瞬间冷汗湿透，苦苦地哀求父皇让他在甄府住了十天，不撒手不合眼地陪着甄贤，直到人终于从鬼门关转了回来，才把一团窝在心上的怒气爆出了口。 他逼问甄阁老：“早知今日，当初又何必下狠手？” 甄阁老不答话，只看着他长叹，眼角还啜着泪。 他得不着回音，心火不熄，还想要骂，却被一双小手软软拉住。甄贤趴在床上，嘴唇还染着白霜，轻声嗔怪：“不打我，难道让圣上打你？爷爷一心护着你，你还冤枉好人……” 他顿时像给堵住了喉管，胸腔里猛得一悸，眼泪就滚下来。 甄贤努力抬手，够上他面颊，拭着他眼泪低语：“有你这一颗眼泪，我就知足了。” 一句话跌在心坎儿里，他却哭得更凶了。 那天他默默在心里起誓，从此往后，他要护着小贤，再不许小贤为他受一丁点儿苦。 可他那时并不知道，他其实是，什么人也护不住的。 其后不过短短一年，便又出了事故，甄府一夕之间忽而被抄了家，男丁赐死，妇孺为奴。内阁亲信，与死囚犯官，原来也不过一线之隔。 吏部府来拿人时，甄贤正陪他写字，抬头看见阵仗，遽尔脸色惨白。 他惊得险些没当场掀了桌子，愤恨大喝：“谁敢动他一下连我也一并拿走算了！” 可甄贤却将那些被他扫落地面的纸砚笔墨一一捡起，静静对他说道：“殿下，你得让我去，家祖、父母、兄长俱身陷囹圄，我又怎能弃之不顾。” 他死死将之拽住不放，终于还是被生生扯开了手，只能眼睁睁看着一干差役将人拖走，情急大喊：“我会想法子救你出来，你等着我，不要做傻事！”…

“王爷！”玉青慌忙伸手来扶。 嘉斐先撑一把门框稳住了。“河套……”他喃喃又复念一回，倏地直起身子，眸色已然深沉。“玉青，送两份请柬给曹阁老。棣儿生辰时，阁老曾拿来一块红山璧，托我寻名匠替他一辩真伪。日前倒是有了答复，还未来得及告知璧主呢。” “两份？”玉青迟疑寻求确定。嘉斐不语，只瞪了他一眼。他却骤然顿悟了，立刻应诺退去。 嘉斐这才稍稍松了一口气，谁料转身险些撞个踉跄。 不知何时，嘉钰又已一声不响地站在他身后，静如幽魂。“那第二份请柬可是要转交曹阁老的东床、兵科给事中王显的？阁中重臣，兵科参议，你要为甄贤打河套么？为一人与一国开战？”他分明垂着头，却又抬眼盯住嘉斐，语声不高，相反，低沉得近乎阴鸷，没来由便叫人一阵心惊肉跳。 嘉斐回看住他好一会儿，缓步跺回位上坐下，这才开了腔。“谁说我要打河套？”他慢条斯理地压腕给自己斟了杯茶，慢慢品一口，才接道：“我倒是想一举灭了鞑靼，可惜呀，从来只有‘径下中旨’的皇帝，哪有‘内阁票拟’的皇子？我若寻死，抹脖子最简单，不必这样麻烦。” “那你到底要做什么？父皇将你闲到今日你难道不知什么缘由？还要去冒这样的险？”嘉钰白着脸，青丝尽垂颊侧，乌深眼眸，惊煞几多心思。 “我要做什么？”嘉斐扬眉看住嘉钰，竟是莞尔笑了一下。“赏花品玉猎珍玩嘛，我也该做点皇子王孙‘该做’的事了。”他说着，一面也拣了一粒葡萄送入齿间。舌上还余着茶香，再沾一点葡萄酸，竟成了特殊的悠长，忽而一瞬，便将他拉回了久远以前，很久很久。 那时，他第一次吃到这样带着酸味的葡萄，惊地瞪圆了眼，下意识便吐出来。甄贤在一旁看着，笑得弯了腰，而后却又骤然敛了笑容，蹲身捡起被吐在地上的葡萄，托在掌心，黯然叹息，“‘朱门酒肉臭，路有冻死骨’。十年圣贤书，还不如一粒酸葡萄。”那嗓音凉凉得漫过了他的心头，戳得他顿时面红耳赤，竟像是被那颗酸葡萄生生堵了喉管，说不出半句话来。 或许，自那时起，那葡萄便真的一直堵在了他心里，再也没能顺畅。 嘉斐失神须臾，猛醒过来，眼前豁然清亮。他缓缓抬起头，看住眼前的嘉钰，轻言慢语地问：“四郎，你还从未离开过京城，可想去看一看水秀江南的旖旎风光？” 闻言，嘉钰眸光一烁，明灭间似暗到了极致，却又似有火焰升腾，燃烧得赫赫生辉。他双拳紧攥得发白，冷笑一声，“然后呢？我在江南替你引着众人目光，你好暗地北上去寻回你的甄郎？二哥，我再如何贱，却也还不至贱成这样。” 嘉斐不反驳，又接道：“那你想不想与我一同北上？” 嘉钰怔了良久，眸中火光一点一点地熄灭下去。一同北上？ 呵，好一个“一同北上”。 心底遽尔塌陷，他抬眼将周遭打量，模糊轻哂一瞬，摇晃着向外走去，迈槛凭门时，喟然长叹：“你爱怎样便怎样罢……看来，你这靖王府，我是呆不下去了啊……”他直直地出门去，身型瘦削地在浸在月光里，如有白练加身，看得人竟不禁三伏天打一个寒战。 嘉斐心下一凛，望着，忽然发觉嘉钰竟是裸足踏在地上，那莹白双脚踩着碎石小路，一步一烙，却像是没有知觉。“四郎！鞋！”他终是暗自哀了一声，忍不住追出去。 三日后，靖王与安康郡王的车马队浩浩荡荡开在南下官道上。 皇帝恩赐，敕靖王携安康郡王往江南六府巡游，以为散心调养。随员不多不少，除却王府奴侍及卫军，另有锦衣卫三十。 夹道绿荫上散落的阳光随风摇晃着，从窗口望去，疑似金碧辉煌。 嘉钰才服了药，在车内软榻上小睡。嘉斐倚窗捡了本书翻看，只翻了几页便没了心思，将打扇的侍女撵到外间去，垂下竹帘，盯着窗外摇晃树影出神。 犹记二十年前，同样炎夏，京都皇城内，神光耀殿，映着永和宫的霜悬冰天，宛如阴阳两界。 他被从皇子们居住的撷芳殿唤至那从未去过的永和宫时，还满心茫然。直至，他在殿中看见他的母后。母后就像是睡着了，依旧容颜鲜活，只是再也唤不醒来。 他看着母亲已然冰冷的尸身，呆了不知几久，连痛哭也忘记，终于暴怒而起，“我母后乃堂堂的圣朝国母，即便崩故也还是六宫的正主！这永和宫算什么地方？什么人就敢冒犯凤仪？”分明只是六岁孩童，分明泪痕已湿得满脸，却俨然被触怒的狼崽，凛凛不可侵犯。 可紧接着，他看清那个从阴影里走来的男人——他的父亲，那九五至尊的天子帝王。 他惊得不由后退，几乎跌倒当场，好容易才站稳，瞪着只属于孩子的双眼盯住他的父皇，努力将那些能懂或是不能懂的神情变幻刻在心底。父皇的声音，沉得窥不出半点喜怒，“从今起，你就留在这里，无朕亲临，不许出去。” 他又呆了好一会儿，醒悟过来，仰面连连哀求：“父皇，请许儿臣替母后哭灵扶柩！” “不准。”父皇拂袖便推开了他，“你就趁这会儿，再守一守你母后罢。”那一闭眼时深深皱起的剑眉，落在孩子眼中，是何等绝情。 “父皇！”他跳起来，死死拽住父皇袖摆，双眼胀得热痛。 可父皇终究不给他心软。他低头看着他，“嘉斐，朕的确是你的父亲，但更是天下的君主，不要用这种眼神盯着朕。” 他猛地撒手，呆磕磕看着父皇远去背影，遽然乏力地跌下去，哭喊不出声音，地面上那浸淫了千百年的宫闱深寒却寸寸漫了上来，深入骨髓。 那一天，他失去了母亲，竟连父亲也弄丢了一半。 那个严酷暑夏，是有生以来最难熬的季节。 父皇不许他出去，自然也不许旁人进来。他被孤零零遗落在永和宫，除了每日水食有人按时送来，马桶有人按时换刷，余下万事皆需自己动手。有时候，他会忍不住在空荡荡的宫殿里大喊大叫，发出毫无意义的嘶吼，几乎以为自己真要这样被关一辈子。 直到终于一日，父皇领着个五六岁大的孩子再到永和宫，已足足三月有余。 “这是甄阁老的孙子，阿斐，你要与他好生相处。”父皇说完这话便又走了。 那孩子与他默默对看半晌，绽出个腼腆笑脸，向他挪了挪，道：“二殿下，我叫甄贤，圣上和爷爷叫我来陪你。可是……我也不知道该怎么陪你……不然……不然你教我吧……” 他怔了一瞬，忽然忍不住弯下腰去，笑得眼泪横流。“你过来。”他直起身子，对甄贤招手。 甄贤很听话地挪过去，像只乖顺的狸猫。 他立刻便一把将之抱住了，用那还幼小柔软的身子塞满心口前的空隙。“真好啊，是暖的。”…

“缺月挂疏桐，漏断人初静。谁见幽人独往来？缥缈孤鸿影。惊起却回头，有恨无人省。拣尽寒枝不肯栖，寂寞沙洲冷。” 苏东坡这阙《卜算子》慨叹命途多舛，孤寂却不乏刚绝，最点睛一笔便在这“拣尽寒枝不肯栖”。每每读到此句，嘉斐总难免慨叹。 拣尽寒枝。拣尽寒枝。纵然已是沙洲孤鸿，依旧傲骨不折，拣尽寒枝不肯栖。 不知当年抄这首词给他的那只孤鸿，如今又栖息何处？ 思及故人，嘉斐顿时又是满心惆怅，目光愈发胶着在这一方字卷上，挪不开半分。 忽然，却有个人声在身后响起。 “二哥，你又在这儿‘睹物思人’了。”那嗓音懒懒的，透着三份挑剔谑意，不用看，也知必是他四弟嘉钰。 嘉斐微笑了一下，将掌中字卷仔细卷起，收拾停当，才回身对嘉钰道：“四郎来了，坐。”他一面引嘉钰坐下，一面却冷脸向外间斥：“都犯困呢，安康郡王来竟也不报！” “少在我面前摆你的亲王威风。人是都报过的，可惜靖王殿下您走了魂，没听到罢了。”安康郡王嘉钰一声轻笑，挑眉时那凤眼尾儿斜飞，当真似有风情流淌。他闲闲散散在沉水小榻上倚了，随手捡一粒剥干净的葡萄扔进嘴里。这葡萄不算顶好，虽用吴盐细细渍过，入口仍有些微酸，一干王公贵戚中，大概也就只有二哥还愿意吃了。嘉钰舌尖儿酸得卷起，心里竟也跟着酸涩起来，瞥了眼书柜中二哥收藏那卷字的玉匣，鼻息一凉，似漫不经心开口：“字的确好啊，能写得这样一手字，若说‘芝兰玉树’倒也不过，但究竟什么样的人物竟当得起‘拣尽寒枝’这四个字来？几时二哥若是真找回来了，可千万别忘了让我也见识见识。” 嘉斐正翻着书册，闻声手上微微一顿。听四郎这语气，显而易见是不信此世间还能有如此一个“拣尽寒枝”的人物了。他抬眼向嘉钰瞧去，也不反驳，反而愈发笑得温和了，“你睡前的药可都按时吃好了？不要放风在我这里就不上心，回头闹出什么好歹，叫我怎么向父皇与贵妃交代？” 嘉钰将那只沾染了葡萄汁液的手指含在齿间，舌尖儿打转一舔，反问：“没吃怎样？你喂我么？”他此时是才睡醒转一觉，乌发随意挽了个髻垂在脑后，余下些青丝尽披散在肩上，映着白肤红唇，俨然一个慵懒美人，眸子乌漆漆的，就把嘉斐望住不放，真真波光潋滟。 嘉斐怔了一瞬，不由心下悸震。这个小四儿啊……他扔了书，起身也到那沉水榻前坐下，一面着人进药来，一面笑斥，“还是这么淘气，跟个娃娃似得，走路也不见声响，一开口就要人命！” 他这话说的亲昵，嘉钰很是受用，愈发蜷身向他倚了倚，眯眼笑得像只吃够了嘴儿的狐狸。他用额角蹭着嘉斐肩膀，低声问：“就要你的命，你给是不给？” 他自然是说个玩话。不料嘉斐听着倏地就变了脸，堪堪盯住他。 如是一盯，嘉钰刹那慌了，心知失言，忙揽住兄长，撒娇讨乖道：“谁真要你的命了，要你长命百岁着天天给我喂药呢。” 嘉斐这才缓下面色，叹一声。侍女们捧了药碗一层层进上来，他伸手接了，试试温度，在嘉钰鼻子上狠刮了一下，斥：“再这么胡闹下去，明儿我就请父皇赐你开府。” 嘉钰狡黠扬唇，驳道：“那怎么行，我这个身子骨你也晓得，没人看着就要死了。不住你这里，就得回母亲那里去。瞅着小七儿那毛还没长齐全的奶娃子也给赶出来了，什么‘代天巡抚’，根本就是借口，回京来一准赏他个郡王，扔出来开府自立门户。我都这么长个人了，父皇哪里还肯摆回去？叫他那三千佳丽天天瞧惯了我，再瞅瞅他老人家？我怕我还没病死先横死咯。还是只得赖着你。怎么，你嫌我了？真舍得，你就把我扔出去让我死在外头好了，还开什么府，劳民伤财兴师动众恁得麻烦！” “四郎！” 这一番口没遮拦的，听得嘉斐哭笑不得，气恼也不知该骂他什么，便板起面孔道：“成天在我这里胡言乱语，别给我惹是非了。就把你扔出去再挑个郡王妃来看着你！” 嘉钰方才还笑着，一听这话，猛一下弹直了身子，俊脸照在灯火下已如涂蜡。“你自己都没立妃，凭什么非给我塞一个？”他瞪住嘉斐，嗓音紧涩。 嘉斐气定神闲道：“我好歹有阿崔，再说，棣儿都两岁了，庶长子也是长子，这事儿挑剔不到我身上。” 闻言，嘉钰益发面白如纸。“你可是说真的呢？”他咬牙冷笑一声，“我知道，怪我方才又埋汰了靖王殿下‘拣尽寒枝不肯栖’的甄贤，惹得殿下不痛快，殿下要骂两句，我也就听了。可您殿下犯得着兜恁大一个圈子拿这等话来气我？可真是……真是……好！”他说到这一个“好”字，早已煞红了双眼，忽然摁住心口，竟一口血喷在当场，连哀声也没有。鲜红滴在那一身月色蚕丝衫子上，晕开了，犹如烙雪寒梅。他吐了这一口心血，顿时人也没了支撑，望着便软倒下来。 “四郎！”嘉斐吓了一跳，慌忙搁下药碗扶住他。侍女们大抵是见惯了，早有准备，忙递上热巾子。嘉斐接过来，细细替嘉钰把唇边血渍擦了，搂他在怀里，一面柔声哄慰：“看你想去了哪里，说两句玩话又动什么真气！来，快把药喝了。”一面又端起药碗来，舀一勺，送到他嘴边。 嘉钰不张嘴，牙关紧咬，只把那双乌深的眼睛死死望住嘉斐。 这眼神竟如垂死幼兽，哀得嘉斐心下一软，长叹一声，道：“快喝药，你若是自己不愿意，我哪里真能赶了你出去？” 听得这话，嘉钰眸色才终于松懈下来，连面颊也恢复了一抹红润。他靠在嘉斐肩头，就着将药啜入口中。 黑红药汁苦得他立时皱起眉来，舌根下压，险些就要呕出来。 “别吐，良药苦口！”嘉斐忙捂住他嘴，哄道：“你就捏住鼻子一气儿咽了罢，蜜水儿、糖豆子早都给你备齐了，就等着往你嘴里送呢。” 嘉钰扭头深深看他一眼，也不知是还伤着心，或是给苦药激的，竟是眼眶湿红。“咱们俩究竟是谁要谁的命啊……”他低低哀了一声，夺过那药碗，仰头一饮而尽。 嘉斐赶紧递上蜜水给他漱口，待服侍他衔了糖豆在小榻上重新倚下，才略略松了口气。 侍女们早把血迹都收拾干净了，又来请嘉钰更衣。嘉钰拗着性子不让人碰，把她们全轰了出去，险些踢翻灯柱。 “你啊，就把我当奴子使唤，药也是我喂，这回连衣裳也是我的事了。快把这‘血衣’脱了，杀了人一样，也不嫌难受！”嘉斐只得又亲手来伺候，忍不住苦笑。 嘉钰赖着不动，敞开了手脚，摆出一副“任君采撷”的模样让嘉斐替他脱，两边儿面颊红扑扑的嫣若春桃。舌尖儿上的糖豆子甜得发腻，早把残余药苦卷尽，心里却仍是阵阵酸悸，二哥解他衣衫的那双手，温柔地竟令他恍惚生出了幻觉，以为那是倾情欢愉的伊始。可二哥却连碰也没碰他一下，熟稔避开了肌肤相触，开始把那些恼人的阻隔往他身上堆……嘉钰又是哀恨又是烦乱，情不自禁，一把抓住了嘉斐的手来贴在心口，凑上前去，痴问：“你还打算找到什么时候？甄贤纵然再好，到底是抛下你走了。我这样地陪在你眼前，你也只当看不见。莫非真要等到我死了的那一天，你才也整天抱着些哄人的劳什子想想我么？”那眼神，热切又狂乱，像是一团冰上火，不顾一切地在天寒地冻里兀自燃烧着。 嘉斐不由一震，下意识抽手退了一步。他皱着眉，望住嘉钰良久，末了一声轻叹：“什么傻话，你是我弟弟啊，我又怎会让你死。” “你不想我死，又何必做这模样气我？”嘉钰毫不掩饰地挑眉讥讽：“人可都是会死的，靖王殿下。”每每他置气时，便要称嘉斐“靖王殿下”。 “四郎！你……”嘉斐竟被他生生噎住了，怒地跳起来，只见胸膛激烈起伏，强忍了许久，才渐渐顺气平复。“不说这个。咱们不说这个。四郎，我六岁没了娘，自幼便是贵妃教养我。我看着你出生，与你一处长大，你难道还不知我——”他颓然挥手，重新坐回榻边，背对着嘉钰，看不见脸上神情。 “二哥……”嘉钰悉悉索索地爬近前去，从身后环住他，将湿冷面颊帖在他背上，喃喃闷声低语：“我有什么办法……天下几多才子佳人你一个也入不了眼，偏偏只中意甄贤，你说你没办法；可我……我又有什么办法？”嗓音竟抑不住地打了颤。 灯火将两人的影投在地面上，那瑟缩身后的少年像只驮着伤的幼兽，走投无路地向猎人撞去，撞得嘉斐心下一阵抽痛。二十余载朝夕相处如在眼前。他虽不是什么仁心慈意之辈，亦早把这“天家无父子，何谈亲手足”的事儿明白尽了，可是对四郎，若说他真能狠下心来，那大概也是假的罢。毕竟，四郎与其他那些兄弟们，都不同啊……他忍不住再是暗自长叹，回身将嘉钰扶起，软声劝道：“快把衣裳穿好，才说你见了些起色，今儿又吐这么一遭，万一再染上点风寒——你要真待我好，先让我省心罢……” 嘉钰这才依着他胡乱将衣裳往身上套了，连忙又将他抓住，唯恐这一松手，他便跑了。 嘉斐无奈，只得命人置个小案，把灯和书都抬过来，一边看书，一边随他当个枕头抱住，哄他安睡。…